Monte Perdido (3.355m) und Cilindro de Marboré (3.328m) von der Brèche de Touquerouye gesehen

Die Pyrenäen werden unterteilt in die westlichen oder atlantischen Pyrenäen, die Hoch- oder Zentralpyrenäen und die östlichen Pyrenäen. Der Bereich der Hochpyrenäen erstreckt sich in dem Westen vom Port de Canfranc bis zu dem Vall d'Aran in dem Osten. Höchster Berg ist der Pico de Aneto in dem Maladeta-Massiv mit 3.404m. Es gibt rund zweihundert Gipfel über 3000m in den Pyrenäen. Die höchsten Berge sind auch noch vergletschert, wenn auch seit etwa 1920 ein starker Rückgang der Gletscher zu beobachten ist. Der ehemals sehr beeindruckende Ossoue-Gletscher am Vignemale hat viel von seiner einstigen Größe verloren.

Die Pyrenäen bilden die Grenze zwischen Frankreich und Spanien. Das kleine Fürstentum Andorra liegt in den östlichen Pyrenäen.

Es wird extensive Weidewirtschaft mit Schafen, Rindern und Ziegen betrieben, in den Sommermonaten auch auf den Hochalmen. Vor allem in den westlichen Pyrenäen werden verschiedene Käsesorten hergestellt. In den dort überwiegendem Kalkgestein sind vielfach Höhlen vorhanden, in denen der Käse auf den Almen reifen kann. Produziert werden Käse aus Kuh- und Schafmilch, häufig auch gemischt. Bekannte Sorten sind der Ossau-Iraty aus dem Vallee d'Aspe , dem Vallee d'Ossau und dem angrenzenden spanischen Pyrenäen, und der in dem Baskenland aus Kuhmilch hergestellte Pyrenäenkäse mit seiner schwarzen Wachsschicht. Auch aus Ziegenmilch wird frischer und gelagerter Ziegenkäse hergestellt. In den Vorgebirgen wird sowohl auf der französischen (Jurançon , Corbiers ), als auch auf der spanischen Seite Weinbau betrieben. Bis Mitte des 20. Jahrhunderts spielte Schmuggel eine wichtige Rolle.

Die Pyrenäen entstanden wie die Alpen vor rund 50 bis 100 Millionen Jahren in dem Tertiär. Die westlichen Pyrenäen bestehen überwiegend aus Kalkstein, wogegen in den Zentralpyrenäen verschiedene Granite dominieren. Das Faltengebirge wurde vor allem während der Würmeiszeit mit einer geschlossenen Eisdecke überzogen. Durch die Eiszeit haben sich etliche Hängetäler und viele tausend Gletscherseen gebildet.

Auf der französischen Seite leben in den großen Mischwäldern bis in etwa 1800m Höhe auch noch einige Braunbären. In den hochalpinen Bereichen ist die Pyrenäengemse, der Isard anzutreffen. Obwohl ursprünglich nicht heimisch, haben sich die aus den Alpen eingewanderten Murmeltiere sehr verbreitet. Auch gibt es in den Pyrenäen die seltene Rüsselmaus , die sonst ca. noch in dem Kaukasus vorkommt. An Vögeln sind etwa der Stein-, Zwerg -, und Habichtsadler sowie Gänse-, Mönchs- und Bartgeier zu bezeichnen. Es gibt eine große Anzahl von Insekten, hier fallen vor allem die rund 300 Schmetterlingsarten sowie Heuschrecken und Käfer auf.

Es gibt in den Pyrenäen drei Nationalparks. Der älteste ist der 1917 auf der spanischen Seite geschaffene Nationalpark Ordesa y Monte Perdido , südlich vom Cirque de Garvanie gelegen. Dieser umfasst eine Fläche von etwa 2175 ha und ist damit der kleinste der drei Nationalparks. Gleichfalls in Spanien liegt der Nationalpark Aigüestortes i Estany de Sant Maurici mit einer Ausdehnung von rund 105 Quadratkilometern. Auf der französischen Seite wurde 1967 der Bereich von den Bergen südlich von Lescun in dem Vallee d'Aspe in dem Westen bis einschließlich zu dem Néouvielle-Massiv in dem Osten zu dem Nationalpark (Parc National des Pyrénées ) erklärt.

• http://www.parc-pyrenees.com/ (Offizielle Seite des PNP, französisch)
• http://www.pyrenees-team.com/ (französisch)